Publicada el 10 julio 2006
a las 11:15:00 por achus. - Archivado en noticias de parques temáticos del
año: 2006
Six Flags Magic Mountain es un paraíso para los buscadores de emoción y
diversión, ya que hace alarde de 17 de las montañas rusas más altas y
rápidas del país y genera tanto como 50 millones de dólares en ganancias
anuales.
Pero la emoción y la diversión podrían desaparecer si Six Flags Inc.,
sumergida en deudas y peleando contra la imagen de que sus parques son
lugares frecuentados por adolescentes pendencieros, decide vender Magic
Mountain a los ávidos urbanistas que desean deshacer el parque para
convertirlo en nuevas casas para la venta.
Six Flags, con sede en Nueva York, también está considerando deshacerse de
su Waterworld Park en Concord, cerca de Oakland, así como también de otros
parques en Buffalo, Nueva York, Denver, Seattle y Houston, al intentar
cerrar una deuda de 2,100 millones de dólares y crear una imagen más
orientada a la familia.
Hace dos semanas, el nuevo ejecutivo en jefe, Mark Shapiro, sorprendió a los
analistas al admitir que la reestructuración sería más difícil de lo
esperado en primer término.
Aceptación
"De lo que no fuimos capaces de darnos cuenta, francamente, fue que esta
marca estaba mucho más dañada de lo que pensábamos", dijo Shapiro durante
una llamada telefónica en conferencia. "No nos pudimos dar cuenta de la
cantidad de familias que habían abandonado literalmente a Six Flags".
Shapiro dijo a los analistas que la empresa no cumpliría con las
expectativas de ganancias establecidas debido a que la asistencia había
caído un promedio de 13% en sus 30 parques acuáticos y de diversiones del
país.
Las noticias causaron que las acciones de Six Flags cayeran 25%. Las
acciones se comercializaban a 5.40 dólares el viernes, después de haber
alcanzado 11.93 dólares en febrero, récord de las últimas 52 semanas.
Six Flags declaró pérdidas netas de 241 millones de dólares, o 2.63 dólares
por acción, en ganancias de 42.7 millones de dólares, para el trimestre más
reciente que finalizó el 31 de marzo. Durante el período del año pasado,
declaró pérdidas de 178.7 millones de dólares o 1.98 dólares por acción, en
ganancias de 49.5 millones de dólares. El trimestre es tradicionalmente
difícil porque la asistencia a los parques merma en el invierno.
Millonaria inversión
Six Flags, el segundo operador de parques de diversiones más grande del país
en términos de asistencia después de The Walt Disney Co., ha gastado decenas
de millones de dólares en los últimos años para ofrecer las montañas rusas
más temerarias con nombres como "Scream", "Psyclone" y "Viper".
La estrategia ha ayudado a atraer al parque a más de dos millones de
visitantes por año, a 40 millas al norte de Los Ángeles, aumentando sus
ganancias y haciéndolo un producto atractivo para posibles compradores.
Pero la transformación de Magic Mountain en un parque de diversiones de
primer nivel tuvo sus problemas.
A lo largo de los años, ha sido escenario de peleas y demás incidentes que
alimentaron su reputación como un lugar frecuentado por adolescentes
difíciles y de malos modales.
A pesar de los esfuerzos por convertirlo en un lugar más seguro, Magic
Mountain es todavía recordado por muchos como el lugar donde ocurrió una
muerte en el estacionamiento durante 1998 y una redada en 1993 que comenzó
dentro de un concierto y se continuó en el parque.
En 2001, el parque fue demandado por un grupo de visitantes pertenecientes a
minorías que sostuvo que las medidas más rigurosas de seguridad se debían al
perfil racial. Esta demanda judicial finalizó con un acuerdo, cuando se creó
un fondo de 5.6 millones de dólares para compensar a los demandantes.
Hoy funciona una subestación del Sheriff del Condado de Los Ángeles en el
parque, que cuenta con cinco oficiales uniformados que ayudan al personal de
seguridad privada.
"Los incidentes que han necesitado de nuestra atención son generalmente muy
menores", dijo el sargento Dean Currie. "A medida que aumenta el tiempo que
estamos aquí, los problemas continúan disminuyendo".
El alboroto era uno de los temas principales en la reciente llamada en
conferencia con Shapiro, quien hace seis meses asumió el cargo de director
ejecutivo en medio de una polémica batalla de poder.
Dijo que las familias habían abandonado algunas de las propiedades de Six
Flags debido a los adolescentes que son causantes de "nuestros problemas de
seguridad, mala conducta, merodean en el parque, no cumplen con la política
de no fumar y no gastan dinero".
También leyó una carta de un visitante anónimo al parque que se quejaba
sobre unos muchachos que gritaban insultos raciales en un parque no
identificado, que no era Magic Mountain, y sobre una pareja que mantuvo
relaciones sexuales en la rueda gigante.
La empresa gastará 15 millones de dólares adicionales este año para
contratar personal y agregar actividades orientadas a atraer familias, dijo.
"Una vez que nos quemamos con leche, nadie tiene prisa por regresar y volver
a quemarnos", dijo Shapiro.
A pesar del ataque contra las montañas rusas, Magic Mountain ha retenido
gran parte de lo pintoresco de un parque de diversiones regional, con
autitos chocadores, una calesita antigua de 1912, un zoológico para tocar
animales y juegos intermedios. En los últimos años, también ha ofrecido a
las familias un desfile diario y muchas visitas de personajes con licencia
como Bugs Bunny y Wonder Woman.
Pero las montañas rusas son las reinas de Magic Mountain, que abrió sus
puertas hace 35 años.
"Todo el mundo fue derecho a este juego", dijo Angela Rodgers, madre de dos
niños pequeños, informó recientemente mientras permanecía fuera de "Tatsu",
la nueva montaña rusa gigante del parque.
La salida
En una entrevista reciente, Shapiro dijo que la empresa había visto mucho
interés desde que se hizo saber que Magic Mountain podría estar a la venta.
Han habido algunas averiguaciones de grupos de inversión que a comienzos de
este año perdieron la venta de cinco propiedades operadas por Paramount
Parks Inc.
Cedar Fair LP compró esos parques por 1,240 millones de dólares al contado,
convirtiéndolo en la tercera empresa más grande de parques de diversiones,
en términos de asistencia, después de Six Flags.
Magic Mountain puede generar tanto como 400 millones de dólares si se compra
y opera como parque de diversiones, dijo David Miller, un analista de
Sanders Morris Harris.
Pero los operadores de parques de diversiones no son los únicos interesados.
El parque puede ser adquirido por urbanistas y sumarse a la descontrolada
extensión urbana.
Magic Mountain y el parque acuático adyacente Hurricane Harbor ocupan 250
acres de terrenos de primer nivel en la explosiva zona de Santa Clarita.
Miller dijo que la propiedad ahora podría traer hasta 300 millones de
dólares.
Shapiro dijo que la empresa quiere concentrar los recursos en los parques
grandes con el mayor potencial de crecimiento a largo plazo. Six Flags no
habló sobre parques particulares pero dijo que las decisiones sobre posibles
ventas se tomarán en base a si el sitio reúne las características para
brindar entretenimiento familiar, está ubicado en propiedades valiosas o
recibe ofertas que la compañía se ve obligada a considerar.
La imagen negativa de Magic Mountain ha frustrado a algunos de sus gerentes,
que han agregado acróbatas chinos y un espectáculo de pájaros exóticos para
entretener a los invitados, pero no han sido capaces de fomentar las
atracciones ya que el dinero de la publicidad está destinado a promocionar
las montañas rusas.
"Este parque es muy redituable", dijo el vicepresidente de Magic Mountain y
gerente general de Del Holland. "Estamos orgullosos de lo que tenemos".
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